După ce muzica răsuna într-un vestiar plin de sărbătoare, Georgia a câștigat în Tuscaloosa cu 20-17, marcând prima victorie a programului în acest stadion din 2007. Antrenorul Kirby Smart a subliniat semnificaţia acestei performanţe, afirmând că „umilinţa este la un pas distanţă în SEC”.

În săptămâna precedentă, Ole Miss a suferit o înfrângere de 52-28 pe terenul Florida, la scurt timp după victoria împotriva fostului antrenor Lane Kiffin la Oxford. În timp ce Gators au intrat în top 10, ei au pierdut următoarele două partide, în mod categoric, în fața Missouri și South Carolina.

Numărul unu în clasament, Texas, a deținut cel mai solid CV al sezonului, însă a fost surprins în rivalitatea Red River, pierzând în fața Oklahoma. LSU, cu așteptări de CFP şi cu un buget de recrutare estimat la peste 50 de milioane de dolari, a cedat în deplasare față de Kentucky, neclasat, în prelungiri, după ce antrenorul Will Stein a optat pentru un tentativ de două puncte. Tigrul are acum un record de 4-2, având programate meciuri contra Mississippi State, Alabama și Texas.

Programul de nouă partide ale SEC s-a dovedit a fi un adevărat traseu de obstacole, unde orice rezultat este posibil săptămână de săptămână. Unii susţin că în această conferinţă nu există cu adevărat echipe mari, alţii argumentează că există atât de multe echipe bune încât echilibrul este inevitabil – probabil o combinaţie a ambelor perspective.

În ciuda unor erori şi a unor decizii controversate, cum ar fi un „no‑penalty” acordat pentru un evident pass interference în faţa Georgia, echipa lui Smart a reuşit să demonstreze că este cea mai bună din țară în acea seară de sâmbătă, în Bryant‑Denny Stadium. Georgia dispune de un quarterback veterinar, o apărare solidă, cea mai adâncă bancă de jucători din naţiune și un antrenor capabil să-şi pregătească echipa pentru partide grele.

Antrenamentele intense ale Alabama – cu jucătorii în echipament complet de luni până joi – au pregătit terenul pentru un duel fizic. Totuși, Georgia a intrat în mediul zgomotos al stadionului și a plecat cu victoria, chiar și fără primii doi running back, Nate Frazier și Chauncey Bowens. Dwight Phillips și Bo Walker au compus o combinaţie de 7 yarzi pe portă și 189 yarzi în total, menținând ofensiva de teren a echipei.

„Au trecut mulţi ani când nu am câştigat aici”, a declarat quarterback‑ul Gunner Stockton. „Am făcut ce a trebuit, am răspuns şi am atacat în momentele cheie”. Stockton a fost esenţial în această victorie. Deși nu a fost perfect, el a rămas calm în zgomotul stadionului din Alabama. În a doua repriză, după ce Alabama a obţinut un avantaj de 14‑10 la pauză, Stockton a condus o serie de opt faze, 75 de yarzi, culminând cu un touchdown de la 14 yarzi, în care și-a înscris propriul număr. Pasul său către Craig Dandridge pe un 3‑and‑7 a fost considerat “aruncarea nopţii”, o lovitură precisă în acoperire strânsă. Stockton a terminat meciul cu 18 din 22 pase, 249 de yarzi, două touchdown‑uri şi o intercepție, fiind, prin urmare, un candidat serios la Heisman.

După final, Smart a sărbătorit alături de suporterii georgieni prezenţi în zona de final, exprimându‑şi respectul faţă de Alabama şi faţă de antrenorul său, Nick Saban, de la care a învăţat disciplina, rezistenţa şi responsabilitatea. El a subliniat că nu îşi măsoară fericirea prin performanțele împotriva „Bama‑ului”, ci prin standardele pe care le impune programului său.

Înainte de această victorie, Smart nu reuşise să învingă Alabama în timpul sezonului regulat, având un record de 2‑7 împotriva Crimson Tide. În ciuda acestei istorii, echipa sa a dovedit că poate depăşi obstacolul.

Perspectivele pentru restul sezonului rămân incertă, dar având în vedere evoluţia SEC la mijlocul lunii octombrie, umilinţa poate apărea oricând. Georgia poate oferi această lecție celorlalte echipe din conferinţă, în timp ce Alabama, condusă de quarterback‑ul Keelon Russell, rămâne un adversar puternic, pregătit să devină și mai bun pe parcursul sezonului.

Posibilitatea unei întâlniri în Decembrie, în Championatul SEC sau chiar în College Football Playoff, nu poate fi exclusă, având în vedere intensitatea rivalităţii dintre cele două programe.